Pour moi, 2023 a démarré avec mon premier voyage solo en France. Pendant les 3 premières semaines de janvier, j'étais dans la région de Morzine / Avoriaz des Alpes. Malheureusement, il n'y avait pas beaucoup de neige en raison du fait qu'il y avait beaucoup de pluie à Noël et que quelques sous-sols étaient inondés. Cela signifiait que peu de domaines skiables environnants étaient ouverts, il y avait donc beaucoup de monde dans les endroits où il y avait de la neige ! Même sans parc, je suis quand même sorti la première semaine quelques heures par jour pour peaufiner mon ski de piste, et profiter du bombardement sur les pistes sans avoir à attendre personne ! Vers la mi-janvier, l'appel pour plus de neige a été répondu et il a neigé pendant 5 jours d'affilée. C'était incroyable de voir enfin tout recouvert de neige. Dans les jours qui ont suivi, le parc a été construit et il était temps de passer aux bonnes choses. Je montais la montagne pour les premières remontées mécaniques et je skiais jusqu'à ce que le soleil commence à se coucher. Les sauts étaient petits, mais toujours d'une taille qui me permettait de pratiquer mes bases en rotation jusqu'à 720, et de devenir super confortable en atterrissant et en tournant vers la droite (ma rotation non naturelle). Commence également à apporter de nouvelles prises pour rendre chaque rotation plus élégante, ce que les juges recherchent en compétition.
Pour la dernière semaine de janvier / premiers jours de février, c'était au large de La Clusaz de disputer une Coupe d'Europe. J'ai été rejoint par mon entraîneur Bobby et une autre athlète Lara. Le parcours était technique, avec des sauts beaucoup plus grands que ceux que nous avons au Royaume-Uni (environ 18 mètres). Il m'a fallu un certain temps pour m'installer dans les sauts, mais une fois que je les ai quittés tous les deux, tout était parti. Le premier était le slopestyle. Je me suis qualifié 2e pour les finales et j'ai terminé 3e, ce dont j'étais super fier pour ma 2e Coupe d'Europe. C'était alors sur le big air, un saut pour faire votre meilleur tour. Je me suis qualifié 5ème avec un switch 720 tail grab. Pour les finales, vous avez 3 à faire 2 figures différentes, puis vos scores sont additionnés. Mes 2 tricks étaient switch 720 tail grab et 720 safety grab. C'était une compétition très difficile et à la fin, je n'étais pas sûr d'avoir fait assez pour monter sur le podium. C'était tendu d'attendre les résultats avant la remise des prix, mais je voulais que ce soit une surprise pour moi. Quand la 3e place a été annoncée, j'étais convaincu que j'allais finir 4e. Ensuite, l'annonceur a dit: "de Grande-Bretagne… Ash Clayton!". J'étais super choquée et fière de moi, j'ai même versé une petite larme de joie ! Après être descendu de la montagne, il était temps de plier bagages et de se préparer pour une soirée pour célébrer nos résultats. Le seul inconvénient du podium est d'essayer de remporter les prix à la maison. Ayant gagné 2 horloges, 2 affiches plutôt grandes et quelques autres petits morceaux, cela signifie acheter un sac supplémentaire pour rentrer à la maison. Quand je récupérais mes sacs au Royaume-Uni et que mon sac supplémentaire n'était pas arrivé. Cela m'a un peu inquiété, mes prix durement gagnés étant laissés à Genève. Heureusement, le lendemain, il m'a été livré :)
